子供時代の "ルビーの滝を見に "納屋を再発見

物心ついたときから、私はドライブに出かけるのが大好きだった。子供の頃の海辺への旅行、10代の頃の友人とのドライブ旅行、夫との旅行など、目的地ではなくドライブが一番の楽しみだ。絵のように美しい南部のハイウェイを、大好きな人たちに囲まれながら、ラジオから好きな曲を流し、太陽の下で何でも話す。

ドライブ旅行から戻るとき、もうすぐ家に着くことを教えてくれたのは、ハイウェイに点在する「ルビー・フォールズを見よう」という納屋や看板だった。なだらかなテネシー山脈の鮮やかな夏の緑と対照的なルビーレッドの納屋や看板を見て、私は本当に畏敬の念を覚えたのを覚えている。これらのノスタルジックなランドマークは、私の大好きな子供時代の思い出と結びついている。

年を重ねるにつれ、納屋を目にすることが少なくなった。納屋が珍しくなったのか、それとも家路を急ぐあまり、サイドウィンドウの外の生活に浸ることを忘れてしまったのか。それを確かめる時が来た。

私は子供の頃のルビー・フォールズの納屋を探すというミッションに出発した。若い頃と同じように、ドライブの1秒1秒を楽しむことを目標にした。晴れた夏の午後、私はハイウェイの名前だけを手に、何マイルも続く果てしない可能性を前にして出発した。一人旅は気の遠くなるような作業だが、この美しい日の私にとっては、自分の中の探検家に再び火をつける機会となった。

ドライブは本当に息をのむような美しさだった。なだらかな山々、小川の流れ、草を食む牛たち。ジョージア州に一瞬入り、アラバマ州に入り、1時間の間に3つの州を訪れた。ようやく、これだと思うハイウェイに出くわした。

このハイウェイを30分ほど走っても納屋が見つからず、私は少し落胆した。まず、アラバマ州の裏道では携帯電話の電波が不安定で、私のGPSアプリで現在地を確認するのはほぼ不可能だった。さらに落胆に拍車をかけたのは、ガソリンが残り少なくなり、その日の朝から何も食べていなかったことだ。ガソリンスタンドに立ち寄ったのが最善の策だった。ガソリンが満タンで、正しい道を進むのに十分な携帯電話の電波があり、グミワーム（ロードトリップに欠かせないスナック）の袋があれば、意気消沈した旅行者に奇跡を起こすことができるのだ。

私はあっという間に旧AL-277に乗った。ようやく納屋にたどり着いたとき、私はまるでタイムスリップしたかのようだった。私は突然、2人の兄に挟まれた補助座席に座り、ミミズグミではなく金魚をほおばりながら、両親が家に帰るための最良のルートについて話し合っているのを聞いていた。納屋は驚くべき光景だった。大きな畑の片隅にあり、淡い黄色の農家のすぐ隣にありながら、その納屋には古さを感じさせない。時代を超越した赤いペンキと大胆な「ルビー・フォールズ・オン・ルックアウト・マウント」というメッセージが、納屋全体に鮮やかな白で描かれていた。

この納屋を見つけたときは感激したと言っても過言ではない。しかし、この旅は人生にも簡単に当てはめることができる。どんなに準備をしていても、私たちを驚かせるような "でこぼこ "は常に存在するのだ。道に迷ったとき、引き返すこともできたし、あきらめることもできた。そうしなかったからこそ、ルビー・フォールズのおかげで、何年も前に道に迷っていた自分の中の探検家を再発見することができたのだ。