Redescubriendo los graneros "See Ruby Falls" de mi infancia

Desde que tengo uso de razón, me encanta conducir. Ya sea un viaje de la infancia a la playa, un viaje adolescente por carretera con amigos o un viaje con mi marido, lo que más espero es el trayecto, no el destino. No hay nada como serpentear por las pintorescas carreteras del sur con mi gente favorita rodeándome, poniendo a todo volumen mis canciones favoritas en la radio y hablando de todo bajo el sol.

Cuando volvíamos de un viaje por carretera, lo que nos decía que estábamos casi en casa eran los graneros y carteles de "See Ruby Falls" que salpicaban la autopista. Recuerdo que me quedé absolutamente asombrada al ver los graneros y carteles de color rojo rubí que contrastaban con los vivos verdes veraniegos de las onduladas montañas de Tennessee. Estos monumentos están asociados a todos mis recuerdos favoritos de la infancia. Con los años, cada vez me fijo menos en los graneros. ¿Será que los graneros son más raros o que, con las prisas por llegar a casa, me olvido de disfrutar de la vida por la ventanilla lateral? Era hora de averiguarlo.

Emprendí la misión de encontrar los graneros de Ruby Falls de mi infancia. Me propuse disfrutar de cada segundo del trayecto, igual que cuando era más joven. Empecé una soleada tarde de verano con nada más que el nombre de una carretera en la mano y kilómetros de infinitas posibilidades ante mí. Para algunos, viajar solo es una tarea desalentadora, pero para mí, en este hermoso día, fue una oportunidad de volver a encender el explorador interior que llevo dentro.

El viaje fue absolutamente impresionante. Había montañas onduladas, arroyos que fluían y vacas pastando en los campos; todas cosas que no habría notado si hubiera ido deprisa al destino. Pasé brevemente a Georgia y luego a Alabama, visitando tres estados en una hora. Finalmente, llegué a la carretera que creía correcta.

Después de conducir por esta carretera durante unos 30 minutos sin encontrar el granero, me desanimé un poco por varias razones. Para empezar, el servicio de telefonía móvil es irregular en las carreteras secundarias de Alabama, lo que hacía casi imposible que mi aplicación de GPS viera dónde tenía que estar. Para aumentar el desánimo, me estaba quedando sin gasolina y no había comido nada desde esa mañana. Una rápida parada en una gasolinera resultó ser el mejor remedio. Un depósito lleno de gasolina, suficiente señal de móvil para seguir el camino correcto y una bolsa de gusanos de gominola (un tentempié esencial en los viajes por carretera) pueden hacer maravillas con este viajero desanimado.

No tardé nada en llegar a la antigua AL-277. Cuando por fin llegué al granero, fue como si hubiera retrocedido en el tiempo. De repente, me encontraba en un asiento elevador entre mis dos hermanos mayores, comiendo peces de colores en lugar de gusanos de goma y escuchando a mis padres hablar sobre la mejor ruta para volver a casa. El granero era impresionante. Escondido en la esquina de un gran campo, justo al lado de una granja de color amarillo pálido, sin embargo, nada en el granero parecía viejo. Su intemporal pintura roja y el llamativo mensaje "Ruby Falls on Lookout Mtn." (Cataratas Rubí en la montaña Lookout) se veían en blanco brillante por todo el granero.

Decir que me encantó encontrar este granero es quedarse corto. Hubo algunos baches en el camino hasta llegar allí, pero este viaje se puede aplicar fácilmente a la vida... siempre habrá contratiempos inesperados en el camino. Por mucho que nos preparemos, los baches siempre estarán ahí para sorprendernos. Podría haberme dado la vuelta cuando me perdí, podría haberme rendido, pero no lo hice. Y porque no lo hice, redescubrí al explorador que llevaba dentro y que se había perdido tantos años atrás, gracias a las cataratas Ruby.